【水引】

紙で包んだ贈り物をしっかりと結び留めるための紙製の紐です。
和紙を縒って紙縒り状にし、縒りが戻らないように水糊をひいて乾かしたことから「水引」と称されました。

水引は向かって左側に白や銀などの淡い色を用い、右側に赤・黒・黄・金などの濃い色を用います。
本数は、慶事には5本・7本・9本の奇数を使用し、婚礼関係には5本2束の10本を使用します。
弔事には2本・4本・6本の偶数を使用します。

結び方は「蝶結び（花結び）」と「結び切り」の2種類があります。
「蝶結び（花結び）」は、ほどいて何度でも結べるため、何度繰り返してもよいことを祝う場合に用います。
一方「結び切り」は、二度とあってはならない、一度きりにしたい場合に用います。
結び切りにはさらに「真結び」と、一度結ぶと簡単に解けない「淡路結び」があります。

水引は地域や用途によって色や結び方の習慣が異なります。
現代では贈答品の装飾だけでなく、お正月飾りや結納品、結婚式の会場インテリアなどに用いられたりもします。

【のし】

正式には熨斗鮑（のしあわび）といい、昔アワビを伸（熨）して使ったことからこう呼ばれるようになりました。
普段私たちが「のし」という言葉を使う時には、主に品物に水引を掛けることであったり、のし紙やのし袋をさしていいますが、本来は慶事における進物や贈答品に添える飾りのことをいいます。

当時貴重だった乾燥アワビを四角形の色紙に包み、贈り物をする際に包み紙と水引の間に挟むのが元々の習慣でした。「のし」は延寿に通じ「アワビ」は長寿をもたらす食べ物とされたため、古来より縁起物とされ、神様への供え物に用いられました。
（のちに、熨斗鮑の代わりに、昆布や紙を使うようになりました。）

熨斗は包装の上から右肩につけることで｢生ものを添えました｣という意味になります。
生もの以外の贈り物（例えば反物や陶器、装飾品など）の場合には、のしをつけるのが通常ですが、反対に、鰹節や鮮魚などの生鮮品のように、贈り物自体が生ものである場合や生ものを供えてはいけない仏前への供物には、のしをつける必要はありません。

【のし紙】

贈り物には、白い奉書紙を掛け、水引で結び、のしをつけます。
これらを一枚の紙に印刷したものを、一般に「のし紙」と呼んでいます。
水引だけを印刷してあるものは「掛け紙」と呼び、弔事や病気見舞いなどに使用します。

【奉書紙】

楮（こうぞ）を原料とし、米粉や白土を加えて手すきした和紙のことをいいます。
神社などに差し出す奉書に多く用いられたため、奉書紙という名称で呼ばれています。

【蓮紙】

蓮は古くから「極楽往生の願い」を表現するものであったため、仏式には蓮の模様入りの掛け紙や不祝儀袋が使われることがあります。（キリスト教や神式では使用しません。）

≪のしの包装≫

本来、のしは贈り物に添え、風呂敷に包んで持参して贈りました。
現代の包装紙を風呂敷の代わりだと考えると、内のしが本来の形といえるかもしれません。
ただし、内のしがいいのか、外のしがいいのかは、これといって決まりがあるわけではなく、用途や渡すときの状況、地域性や贈る気持などによって異なります。

「内のし」

包装紙の内側にのし紙をかける方法です。
気持ちを控えめにしたい場合や謙譲の意を表したいときなどには内のしにされるといいと思います。
配送の場合には、汚れなどのことも考慮して、用途を問わず内のしにすることが多いようです。

「外のし」

包装紙の外側にのし紙をかける方法です。
気持ちを強調したい場合や贈り物を持参する場合には外のしにされるといいと思います。

「仏事」とは、仏教で行う行事全般の事を指していましたが、現在使う「仏事」という言葉の多くは、供養や法要などを表現していて、死者の弔いの為に使用されることが一般的な使い方となっているようです。

仏事の代表的なものは、亡くなってから四十九日まで行う七日毎の法要、百ヵ日（ひゃっかにち）、初盆（はつぼん）、一周忌、三回忌、七回忌、十三回忌、三十三回忌などがあります。

通夜、葬儀、四十九日（満中陰）、百ヵ日を終えて、最初に訪れる年忌（ねんき）・年回（ねんかい）法要が一周忌です。亡くなって丸一年目の命日です。そして丸二年目につとめるのが三回忌といいます。
次に丸六年目が七回忌、丸十二年目が十三回忌と続きます。

故人の亡くなられた日は特別に「祥月命日（しょうつきめいにち）」と呼ばれています。
また、生活に関わってくる仏事の代表としては、お葬式や年忌、命日、お墓参り、お盆やお彼岸などがあります。

仏教ではお盆のことを「盂蘭盆会（うらぼんえ）」といい、語源はサンスクリット語（梵語）の「ullanbana（ウラバンナ）」という言葉で「逆さ吊りの苦しみを救う」という意味があるそうです。
お盆の行事はお釈迦様の弟子の一人、目連尊者（もくれんそんじゃ）が母を救う話に由来しているといわれています。

日本でお盆の行事が初めて行われたのは、推古14年（西暦606年）と伝えられており、聖徳太子の時代にはすでにお盆行事があったことになります。
各地で行われるお盆の行事は、各地の風習などが加わったり、宗派による違いなどによって様々ですが、一般的には生前過ごした家に帰ってくるご先祖様の霊や、亡き近親者の霊を迎えて供養する行事になります。

お盆の期間

もともとは旧暦の7月15日前後でしたが、新暦に変わると農作業の繁忙期と重なってしまうため、1ヶ月後れの8月15日前後にお盆を行うところが多くなったそうです。
関西を初め西日本の地方では、月遅れの8月13日から16日までの4日間に行われるのが一般的で、関東では東京を中心に7月盆を採用することが多く、7月13日から16日までの4日間に行われています。

行事の流れ

お盆の初日である13日には「迎え火」を焚いてご先祖様の霊を出迎え、14日、15日には仏壇の前にお供え物で飾った精霊棚を設けて供養をし、16日には浄土への道しるべとなる「送り火」を焚いて送り出すという習わしになっています。

お盆とお中元との関係

中国では上元節（旧暦1月15日）、中元節（旧暦7月15日）、下元節（旧暦10月15日）の三元行事があり、中元は火を焚き、冥界にいるご先祖様に感謝する日となっています。
日本では、江戸時代に入るとお盆は民間の行事として盛んになり、「盆礼」といって親族や知人の家を訪ねて進物の贈答をすることが行われるようになりました。
関西では「素麺」、関東では「麦粉や米」などを持参したそうです。
そこには贈り主と贈り先が先祖の代から続くものとし、感謝する気持ちが込められています。
その盆礼を中元ともいい、今日の「お中元」に繋がっているといわれています。

初盆（新盆）について

故人が亡くなられて四十九日法要が終わった後（忌明け後）に、初めて迎えるお盆のことを「初盆（はつぼん）」あるいは「新盆（あらぼん・しんぼん）」とよんでいます。
四十九日前にお盆の日が来る場合には、2年目のお盆を初盆とするのが一般的とされています。
初盆には親類や知人が集まり、僧侶にお経をあげてもらうなど特に厚く供養する風習があります。
初盆の家の人は、家の門口やお墓に白一色の提灯を立て、初盆以外のお墓には白と赤の色が入った提灯を立てたり、特別な初盆用の供養具を用いる地域もあります。
関西地方の一部では「新棚（あらたな）」と呼ばれる小型のお社の中に経木塔婆（きょうぎとば）を祀ったり、精霊船に経木塔婆をのせたりします。
これは初盆を迎える霊が「新仏（あらぼとけ）」「荒魂（あらだま）」とよばれ特別な精霊とされるためです。

語源はサンスクリット語（梵語）の「波羅密多（ばーらみたー）」という言葉で、「彼の岸へ至る」という意味があるそうです。
煩悩や迷いに満ちたこの世を「此岸（しがん）」というのに対し、悟り（仏）の世界を「彼岸（ひがん）」といいます。
この世から川向こうの悟りの世界へ渡るために、教えを守り行いを慎む期間とされていたものが、春分の日と秋分の日に結びついてお墓参りなどをする年中行事となりました。

お彼岸の期間

太陽が真東から上がって真西に沈み、昼と夜の長さが同じになる「春分の日」と「秋分の日」を挟んだ前後3日の計7日間を「彼岸」とよび、この期間に仏様の供養をする事で極楽浄土へ行くことが出来ると考えられていました。西方極楽浄土の信仰と結びついた日本独自の仏教行事です。

• 春の彼岸 : 毎年3月の春分の日を中心として、その前後3日間を合わせた1週間
• 秋の彼岸 : 毎年9月の秋分の日を中心として、その前後3日間を合わせた1週間

※最初の日を「彼岸の入り」、真ん中の春分の日・秋分の日を「彼岸の中日」、最後の日を「彼岸明け」といいます。

お彼岸の供養

お彼岸には、お盆のように特に決まった行事や飾り付けをすることは少なく、一般的には中日かその前後に家族でお墓参りに出かけることが多いようです。
お墓参りの際には、墓石をきれいに洗い、周りも掃除してお花やお線香を供えます。
家庭では仏壇を掃除し、お花や季節の果物やお菓子等を供え、ご先祖様や故人の供養をします。

「ぼたもち」と「おはぎ」

春のお彼岸には「ぼたもち」、秋のお彼岸には「おはぎ」をお仏壇に供えますが、これはどちらも米と餡でつくった同じものです。季節の花に由来して、牡丹の花の咲く春は「牡丹餅」、萩の花の咲く秋は「御萩餅」という名前がつけられたようです。

さらにお花のイメージとして、ぼたもちはこしあん、おはぎは粒あんで作るそうです。

お彼岸と祝日

「国民祝日に関する法律」によりますと、春分の日は「自然をたたえ、生物をいつくしむ日」、秋分の日は「先祖を敬い、亡き人をしのぶ」と定められています。

日本のお香について、日本書紀には「595年の4月、淡路島に沈香が漂着した」と記されています。
これがお香に関する最古の記録になり、その記述に基づき「香」の字をその書き順から「一十八日」と読み、4月18日を「お香の日」としました。